Europa, la luna helada de Júpiter, produce mucho oxígeno todos los días, según nuevos hallazgos basados en datos de la nave espacial Juno de la NASA. Durante mucho tiempo ha sido de interés para los astrobiólogos debido a la posibilidad de que pueda existir vida en su océano subsuperficial.
La investigación, publicado esta semana en Nature
Astronomy, se centró en los datos del experimento de distribución de las
auroras jovianas de Juno, o JADE. Los científicos estimaron la producción de
oxígeno del luna basada en la cantidad de hidrógeno que desgasifica de su
superficie. ¿Su conclusión? Europa genera alrededor de 1.000 toneladas de
oxígeno cada 24 horas, suficiente para un millón de humanos (que respiran).
“Europa es como
una bola de hielo que pierde lentamente su agua en una corriente que fluye.
Excepto que, en este caso, la corriente es un fluido. de partículas ionizadas
barridas alrededor de Júpiter por su extraordinario campo magnético”, dijo
Jamey Szalay, miembro del equipo científico de JADE y investigador científico
de la Universidad de Princeton, en un laboratorio de propulsión a chorro
liberar. “Cuando estas partículas ionizadas impactan Europa, rompen el hielo
molécula por molécula en la superficie para producir hidrógeno y oxígeno. ”
Juno se lanzó en 2011 para explorar Júpiter y sus lunas;
durante los últimos años, la nave espacial ha estado tomando estupendas
imágenes y datos del sistema joviano, especialmente de europa y la luna
volcánica Io.Europa es un lugar prometedor para la astrobiología: los
científicos albergan la esperanza de que algún tipo de vida sobreviva bajo la capa
helada de la luna helada.
Europa tiene 1.940 millas (3.100 kilómetros) de diámetro,
lo que la convierte en la cuarta más grande de las 95 lunas conocidas de
Júpiter. Debido a que se cree que Europa alberga un océano subterráneo, los
científicos se han preguntado si el bombardeo de oxígeno sobre la superficie de
la luna podría proporcionar oxígeno al océano.
Si bien 1.000 toneladas de oxígeno por día es mucho, en
realidad es menos que algunas estimaciones anteriores, que sugerían que podría
estar renovándose. una tonelada por segundo. (La cifra del nuevo periódico
corresponde a unas 26 libras de oxígeno por segundo).
Juno continuará realizando sobrevuelos (y recopilando
datos) en las lunas de Júpiter, pero por ahora se alejará de Europa. El
siguiente es Io, que junio pasará el 9 de abril.
Pero Europa todavía merece más atención: la NASA Misión
Europa Clipper Se espera que llegue a Júpiter en 2030, con el objetivo de
responder de una vez por todas si Europa tiene el cóctel químico adecuado. de
por vida. Llévate eso junto La misión JUICE de la ESA, que interrogará al
gigante gaseoso y a tres de sus lunas heladas, y es seguro decir que hay mucho
que esperar desde el sistema joviano.